Premier League, Terre du milieu

Pour le championnat anglais, le mercato estival a cessé ce jeudi. Et une nouvelle fois, le pays d'Outre-Manche a beaucoup fait parler durant l'été. Certains cadors ont dépensé sans compter pour se renforcer et repartir à la lutte du titre de la Premier League. Une course à l'achat qui a vu se former des milieux de terrain pour le moins ambitieux. Récap.

Un nouvel été loin de tout repos au Royaume-Uni. Après une compétition remportée aisément par Manchester City, les équipes du championnat anglais se sont penchés sur le mercato avec un appétit féroce. C'est devenu une formalité dans le pays des fish and chips et désormais des grosses sommes dépensées durant le mercato estival. L'an dernier, 1,6 milliards d'euros étaient lâchés par les écuries anglaises. Un peu moins cette année avec 1,4 milliards d'euros. Chacun pour ses propres ambitions. Pour les grosses écuries, la Premier League est en ligne de mire. Le maintien serait le Graal pour les nouveaux venus. Ou arracher un ticket pour l'Europe pour les outsiders.

Pour preuve, certains vont même jusqu'à lâcher plus d'une centaine de millions d'euros pour se refaire un collectif à l'instar du promu Fulham qui a refondé son effectif pour tenter de rester dans cette si convoité Premier League. Tout comme Liverpool pour le compléter dans le but suprême d'atteindre le sacre.

Bien loin d'un autre cador qui pourtant vise lui aussi le titre en fin d'année. En effet, seul Tottenham n'a pas lâché un seul centime sur le marché pour acquérir un nouvel élément. Une première depuis 2003 dans le championnat anglais. Les Spurs ont uniquement prolongé leurs joueurs et misés sur la continuité pour détrôner les Citizens de leur piédestal.

Mais cette année, une tendance semble s'être dégagée pour cette année en Premier League : le milieu de terrain. Les plus grandes écuries se sont concoctées des milieux à toute épreuve, taillés pour atteindre les sommets européens en tentant de rivaliser avec l’entre-jeu barcelonais et madrilène.

Et pourtant, ces cadors n'ont pas tous mis tant d'argent sur le marché pour s'attacher les services des plus grands et posséder des entre-jeu proches de la perfection sur le papier.

Prolonger pour continuité

Hormis la surprise Leicester lors de la saison 2015/2016, six cadors se dégagent du championnat. Tous ont, cet été, réussi à réunir un entre-jeu de haute qualité. Certains ont dépensé plus que d'autres. D'autres n'ont rien changé et même en gardant leur ossature, ces derniers sont capables d'aligner un très beau milieu. Comme expliquer précédemment, Tottenham a été capable de ne pas dépenser d'argent durant l'été pour des achats mais seulement pour des prolongations de leurs meilleurs joueurs. C'est le cas pour leur serial buteur, Harry Kane, avant même le début de l'été, et prolongé pour les 6 prochaines saisons. L'entraîneur des Spurs depuis 2014 a lui aussi été prolongé jusqu'en 2023. Celle de Delle Alli est dans les tuyaux depuis quelques mois, lui qui connaît un contrat courant pendant encore quatre ans.

Mais pour le milieu... On prend les mêmes et on recommence. Lorsqu'on voit les noms des joueurs à ce poste, le retour à un nouveau White Hart Lane dans le courant de l'année risque de faire frisonner à nouveau leurs supporters. Au poste de milieu défensif, Moussa Dembélé. En milieu relayeur, Christian Eriksen. En meneur de jeu, l'international anglais, Delle Alli. Pour Mauricio Pocchetino, pourquoi chercher ailleurs lorsque le bonheur se trouve sous nos yeux. Et les remplaçants sont les mêmes que l'an dernier, aucune perte pour le moment. Moussa Sissokho pourra apporter de la puissance en fin de match. Eric Dier ou même Harry Winks pourraient être utilisés plus que pour simplement faire souffler les titulaires.

Plus surprenant, Manchester City, habitué aux grosses dépenses, n'a pas acheté de joueurs dans le cœur du jeu. Et encore une fois, le talent ne manquait pas au milieu, c'est sans doute pour cela que les dirigeants des Skyblues n'ont pas cherché à tout prix un milieu de terrain. Un seul transfert était prévu mais qui a finalement été avorté, celui de l'ancien milieu du Napoli Jorginho, finalement parti à… Chelsea. Au vue des joueurs en place, pas de quoi s'affoler pour le club mancunien puisque au milieu pourrait être aligner trois nouveaux internationaux. Fernandinhoau poste le plus bas. David Silva et Kevin De Bruyne quelques mètres plus haut. Premier hic, le belge vient tout juste de se blesser au genou lors d'un entraînement et son indisponibilité s'étend trois longs mois. Pour preuve que l'effectif de Man. City reste complet, durant les matchs de pré-saison, Pep Guardiola avait positionné Bernardo Silva à sa place car le belge n'était pas encore rentré de ses vacances.

Et le moins qu'on puisse dire, c'est que le portugais a fait sensation au poste de meneur lors de cet intérim. Il pourrait faire mieux que dépanner en attendant la retour de son coéquipier.

D'autres joueurs de grande classe sont capable d'évoluer dans l'entre-jeu des derniers vainqueurs de la Premier League à l'instar de Gündogan, auteur d'une dernière saison convaincante. Et des jeunes pépites capables de gratter quelques minutes comme l'ukrainien Zinchenko ou son coéquipier Phil Foden.

Des effectifs sans bouleversements pour continuer dans la progression de l'an passé. Manchester avait fini sur le trône, pourquoi devoir tout changer durant le mercato. Après avoir accroché une troisième place l'an passé, le club de Tottenham a misé sur la continuité de l'année précédente pensant avoir les moyens d'atteindre le sacre sans valeur ajouté.

Pendant que d'autres équipes ont préféré apporter quelques retouches à leur milieu pour répondre à leurs ambitions.

Compléter pour progresser

Les Gunners ont vécu un bouleversement entre la saison dernière et celle-ci. Le départ de leur ancien entraîneur, Arsène Wenger. Et pour sortir de 22 années de coaching, le changement est grand. Qui dit fin de règne, dit nouvelle ère. Et forcément nouveau coach. Le Basque Unaï Emery a pris les manettes. Ainsi que celles de son mercato. Quelques joueurs sont venus gonfler les rangs d'Arsenal, dont un jeune milieu prometteur ainsi qu'un autre milieu de terrain, venu garnir l'entre-jeu.

Ce dernier n'est pas le plus connu d'entre tous. Davantage après la Coupe du Monde. International uruguayen, en provenance de la Sampdoria, Lucas Torreira. Un chien de garde, devant la défense, insatiable et infatigable à la récupération, démontrant l'étendue de son talent avec la Celeste. Un personnage étrangement méconnu et qui va devoir faire face aux plus nombreux projecteurs visés vers lui à Londres qu'il n'avait pas à Gênes les années passées.

Comme au Paris St-Germain, U. Emery aura à sa disposition un milieu de terrain fourni, et de qualités élevées. Accompagné de Torreira, le gallois Ramsey pourrait composer ce milieu avec Mesut Ozil, au poste de meneur, qui reste sur une Coupe du Monde manquée et ravivant de nombreuses critiques dans son pays. Il reste un joueur de grande qualité et formera un beau milieu de terrain chez les Gunners. Pourtant lors de la première journée face à Manchester City, seul Aaron Ramsey était titulaire dans le milieu. Les deux autres n'étaient pas les deux premiers noms cités mais bien Granit Xhaka. Le suisse peut être une alternative plus que correct comme il a pu le démontrer la saison dernière lors de ses 48 matchs joués. Le second était la jeune recrue très prometteuse du FC Lorient Mattéo Guendouzi. Le jeune français de 19 ans a impressionné durant les matchs de pré-saison ainsi que durant les 90 minutes face aux Citizens. Ce jeune récupérateur a mis tout le monde d'accord par sa maîtrise et son calme dans ses relances pour ses débuts en Premier League. Plus qu'un remplaçant, il pourra lui aussi avoir un vrai rôle dans la rotation au sein du club, comme l'a prouvé Emery en le plongeant dans le grand bain face à City et réitérant la chose contre Chelsea lors de la seconde journée.

Un autre cador a connu un mercato légèrement mouvementé, mais malheureusement pour lui davantage à propos de déclarations que de véritables transferts de joueurs. Manchester United a fait parler de lui à travers le spécialiste en la matière, Mourinho. Durant l'ensemble de l'été et encore plus à l'approche du gong de fin, ses critiques envers le mercato de son équipe se faisaient de plus en plus épineuses. Notamment pour un défenseur central. Qu'il n'aura au final, jamais eu, tous refusant de rejoindre la ville de Manchester.

Mais un joueur a tout de même débarqué chez les Red Devils. Bien évidemment … un milieu de terrain. Sans bruit car réalisé au tout début de mercato et quelques jours avant le début de la Coupe du Monde. Et pourtant pas à moindre coût. 54 millions d'euros pour le brésilien Fred Rodrigues, passé cinq ans au Chakhtar Donetsk, connu pour beaucoup que de noms ou de quelques matchs joués avec son club en Ligue des Champions mais pas assez en détail. Ce milieu de 25 ans vient compléter l'entre-jeu mancunien. Il devrait, comme lors du premier match de championnat face à Leicester être titulaire au côté de Paul Pogba dans le milieu, finalement parti pour rester cette saison à Old Trafford. Le brésilien prendrait donc la place de Ander Herrera sur le terrain. Derrière ces deux derniers, Nemanja Matic, milieu récupérateur de métier, devrait être titulaire en pointe basse de ce milieu à trois, même s'il n'est pas le seul à pouvoir jouer à ce poste, Ander Herrera ou encore Marouane Fellaini sont aussi capables d'y jouer.

Mais tous ne pourront pas être sur le terrain, et deux des cinq noms précédents prendront place sur le banc. En plus des jeunes pousses. Comme Andreas Pereira, titulaire lui aussi lors du premier match de championnat vendredi dernier, ou encore la mascotte de l'an passé, le jeune écossais Scott McTominay qui devrait gratter quelques matchs une nouvelle fois cette saison pour éclore encore un peu plus. La preuve étant, lui aussi est entré en jeu le dernier quart d'heure remplaçant le brésilien au milieu face aux Foxes. Tous seront concernés durant la longue saison qui attend Man.U.

Gunners et Red Devils ont complété un milieu de terrain assez fourni pour progresser et viser encore plus haut pendant que d'autres n'ont pas hésité à bouleverser leur effectif et surtout leur entre-jeu en empilant les milieux pour parvenir à leurs fins.

Bouleverser pour percer

Les deux grandes écuries restantes n'ont pas fait dans la dentelle pour ce mercato, que ce soit dans l'ensemble de leur effectif pour l'un ou seulement dans le cœur du jeu pour l'autre. À Chelsea, l'entre-jeu a été chamboulé à la suite d'un changement de coach. Durant l'été, l'italien Antonio Conte a été démis de ses fonctions, remplacé par un autre technicien transalpin, Maurizio Sarri. Ce dernier s'est fait chipé au Napoli, reconnu pour son football léché durant son passage. Il n'est d'ailleurs pas venu de Naples seul. Dans ses valises... un milieu de terrain, en la personne de Jorginho. Le cœur et l'architecte de son projet durant ses années en Serie A. Celui par lequel le coach passait pour diffuser ses idées si précises sur le rectangle vert. Les deux réunis peuvent maintenant continuer leur mise en place tactique.

Il devrait donc être titulaire dans le milieu des Blues avec l'inusable N'golo Kanté comme lors de la première journée face à Huddersfield, même si avec l'arrivée de Jorginho, N. Kanté a été repositionné en relayeur droit dans le milieu à trois de Chelsea. Ils étaient tous deux accompagnés par Ross Barkley, positionné en relayeur gauche. Mais ce dernier devrait prendre place sur le banc la majorité du temps, puisque durant le mercato un autre milieu est venu garnir l'effectif des Blues. Arrivé en fin de mercato dans un deal avec le Real Madrid, Mateo Kovacic a rejoint Londres en prêt durant un an pendant que Thibaut Courtois faisait le chemin inverse. Le croate rejoint donc lui aussi l'Angleterre pour composer un milieu très alléchant et ambitieux, soucieux de récupérer la Premier League. D'autant plus que les joueurs pour la rotation seront eux-aussi de haut niveaux. En plus de Ross Barkley, l'espagnol et expérimenté Cesc Fabregas est toujours au club, tout comme Drinkwater, que le club cherche à prêter avant la fin des mercatos européens ou encore David Luiz capable également de jouer dans le milieu. Le jeune international anglais R. Loftus-Cheek est lui aussi capable de rentrer dans la rotation comme lors de son entrée durant le premier match en remplaçant Barkley pour les vingt dernières minutes ou lors des 25 matchs auxquels il a pris part la saison dernière. L'effectif des Blues a donc connu deux arrivées pour un seul départ au milieu de terrain durant ce mercato, celui du français Tiémoué Bagayoko, fraîchement prêté avec option d'achat au Milan AC.

Deux arrivées pour un seul départ, une caractéristique commune au club de Liverpool.

Cette fois, c'est l'ensemble de l'effectif que les Reds ont complété pour passer devant ses concurrents. Et un entre-jeu bouleversé. Emre Can est celui qui a quitté le bord de la Mersey pour rejoindre la Vieille Dame pendant que deux joueurs y ont débarqué durant l'été. Le premier a été acheté l'été dernier et vient d'arriver au club depuis cet été, provenant de Leipzig, Naby Keita. Ce dernier a fait sensation lors de la réception de West Ham pour son premier match de championnat avec ses nouvelles couleurs avec une prestation de haut vol. Anfield semble déjà conquis.

Le second était sur la feuille du match mais n'est pas entré en jeu. Il est arrivé sur les bords de la Mersey en tout début de mercato, passant du Rocher, au nord de l'Angleterre.

Ces deux recrues pourraient bien être combiner pour composer l'entre-jeu des Reds. Tout dépend de la composition que Klopp décidera pour son milieu et surtout si Fabinho a été acheté pour entrer dans la rotation ou pour, à terme, et après son acclimatation, obtenir une place de titulaire.

Le troisième joueur susceptible d'accompagner les deux précédents n'était pas sur la feuille de match mais aura bien sa place durant la saison, le capitaine Jordan Henderson.

Si ces trois sont choisis pour composer le milieu, d'autres joueurs seront relayés sur le banc. Et pas des moindres. Deux d'entre eux étaient sur le terrain au début du match face aux Hammers, le vétéran Milner, toujours indispensable dans un effectif, ainsi que Wijnaldum qui a pris une place importante dans le collectif puisqu'il a pris part à 50 matchs la saison dernière. Un sixième joueur est susceptible d'entrer la rotation de ce milieu fourni, l'international Adam Lallana, qui n'a joué que 16 matchs l'an dernier.

Autant de joueurs capable de faire évoluer Liverpool à un niveau élevé et de les ramener à la première place, un rêve depuis 1990.

Comme chaque été, la Premier League et ses cadors se sont renforcés pour ambition cette fois de remettre les clubs anglais au tout devant de la scène européenne. Les six habitués aux premières places n'ont pas dérogé à la règle, chacun à sa manière, pour se renforcer, avec un penchant pour le milieu de terrain. Arsenal, Chelsea, Liverpool, Man. City, Man. United et Tottenham vont pouvoir composer des entre-jeu de très grande qualité, chacun avec ses caractéristiques et ses hommes-forts, mais tous auront les armes pour que l'Angleterre mette à nouveau les mains sur la Coupe aux grandes oreilles. Ce qui n'est plus arrivé depuis 2012.